搭棚业-历史追述

 我说的棚，是竹木结构。以竹木为架，木为主柱，笏青（竹的表层开为薄条）为缚扎，木板或竹笪为间格，上盖茅草、禾草，故日茅棚、草棚。其构造精致的，也有茅庐，草堂的雅号。珠江洲一带盛产葵、以葵叶编织作为上盖日葵棚，此为特色。

　  棚类繁多，有兵房、民房、建筑、神功等用棚和戏棚、醮棚、凉棚、风兜、晒棚等。还有“欢迎棚”（彩牌楼）、灯棚、彩门等。

　  这些彩棚，是要把棚架美化，架上配备许多美丽的棚面（彩牌楼用的预制件总称，详见下文）。不论什么棚，都是就地设计，经得风雨的考验。因此，搭棚是一门手工操作技艺。由于是高空和露天的体力劳动，作业是艰苦的。学艺的人，不少中途转业。是以行业中，过去技术人员不多；棚工队伍发展很慢。

　  据前一辈言，搭棚行会组织，原始自顺德县滩头，村分支来省城（市）的。经过了三百余年的时间，到了清末民初，棚业人员只得三百余人，包括劳、资双方和学徒仔，也不足四百人。东家行（资方）组织名“太古堂”。取太古三王（盘古、有巢、燧人）之义。地址在越秀坊（同业公会前身）。西家行（劳方）组织名“正义堂”，地址在大东门线香街（祀有巢氏），劳资相同祀奉一个祖师爷，各守行规。

　  二十年代间，棚铺自四乡招来的新棚工，另立一个组织曰：“联益会”。由是劳方人员行会组织以后，便有新旧之分，旧属“正义堂”、新属“联益会”。1927年“正义堂”成员参加起义失败，庙产被封，组织解体。“联益会”会员，得到不断扩充。但传统的搭棚技术“万变不离其宗”，是来自“正义堂”的。

　  棚铺老板除个别大户是外行人外，大多数是棚工出身。（1925年前的，约占95%以上）。我是其中的一个。因此，比较知道行业一些底细。